Префектура Нагано расположенна в центре Японии на острове Хонсю. Это самая гористая префектура, которую считают «крышей Японии». Здесь сходятся Северные, Центральные и Южные Японские Альпы — горные гряды Яри, Хотака, Акаиси, Кисо, которые высятся более чем на 3000 метров. Между ними протекают реки, наиболее крупные из них — Тикума, Химэ, Кисо. Ее площадь — 13 585 кв. км, население — около 2 млн. 200 тыс. чел.
Из-за обилия гор и удаленности от моря климат холоднее и суше, чем в окружающих префектурах. Лето относительно прохладное, зимой выпадает много снега.
В XIX в. британский горный инженер Уильям Гауланд дал горам Нагано название Японские Альпы, которое стало общеупотребительным.
Горы, озера и горячие источники Нагано привлекают большое количество туристов. На территории префектуры расположены части четырех национальных природных парков — Дзёсинъэцу Когэн, Минами Арупусу, Титибу-Тама и Тюбу Сангаку.
Город Нагано — административный центр префектуры Нагано. Находясь примерно в 200 километрах к северо-западу от Токио, Нагано соединен со столицей страны скоростной железнодорожной линией «Хокурику Синкансэн», открытие которой состоялось в 1997 г. Новая линия позволяет добраться до Токио всего за полтора часа. В 1998 г. в Нагано были проведены зимние Олимпийские игры.
Из достопримечательностей Нагано, кроме олимпийских сооружений, можно упомянуть
храм Дзэнкодзи, основанный, по преданию, в VII в. Основное строение храма было закончено в ХVIII в. и являет собой прекрасный экземпляр архитектуры эпохи Эдо. Рядом с городом находится поле битв Каванакадзима, известное тем, что здесь прошли пять битв между кланами Такэда и Уэсуги. В память об этих событиях установлена скульптура, изображающая поединок двух самураев, возглавлявших кланы, который произошел в 1561 г. во время четвертой битвы.